João Barbosa, mais conhecido como Frei Fabiano de Cristo, nasceu em 8 de fevereiro de 1676, na freguesia de Soengas, em Portugal. Filho de Gervásio Barbosa e de Senhorinha Gonçalves, era o único homem entre seis irmãos, dos quais quatro se consagraram à vida religiosa. Desde muito jovem, João Barbosa dedicou-se ao pastoreio de ovelhas, tarefa que contribuiu para o desenvolvimento de sua docilidade e meiguice — traços que mais tarde marcariam profundamente sua atuação em favor do próximo.
Na juventude, mudou-se para a cidade do Porto, onde trabalhou como conferente de cargas em uma empresa de exportação de especiarias. Porém, ao tomar conhecimento do florescente ciclo do ouro no Brasil, decidiu aventurar-se além-mar. Fixou-se inicialmente no Rio de Janeiro e, em seguida, em Paraty, onde prosperou como comerciante, acumulando bens e desfrutando de relativo sucesso financeiro.
Contudo, acontecimentos trágicos — dentre os quais o assassinato de antigos sócios — levaram-no a refletir profundamente sobre o valor real das posses materiais. Em 1704, após uma experiência espiritual marcante, João decidiu abandonar os bens terrenos. Dividiu sua fortuna em três partes: uma destinada à família em Portugal, outra às obras de caridade e a última, distribuída diretamente aos pobres. No dia 11 de novembro do mesmo ano, ingressou no Convento de São Bernardino de Sena, adotando o nome religioso de Frei Fabiano de Cristo.
Transferido em 1705 para o Convento de Santo Antônio, no Rio de Janeiro, Frei Fabiano dedicou-se por quase quatro décadas ao cuidado dos enfermos, mesmo enfrentando problemas de saúde como erisipela crônica nas pernas e um doloroso cisto no joelho. Sua dedicação aos doentes era inabalável, refletindo um profundo amor ao próximo e firmeza espiritual. Frei Fabiano faleceu em 17 de outubro de 1747, deixando um exemplo de desprendimento, humildade e abnegação que atravessa os séculos.
O Reconhecimento no Movimento Espírita
Embora seja venerado no âmbito católico — com um processo de beatificação ainda em andamento —, Frei Fabiano de Cristo também ocupa um lugar de destaque no movimento espírita. Conforme os ensinamentos codificados por Allan Kardec, o espírito de Frei Fabiano é visto como um benfeitor espiritual, empenhado em continuar sua obra de auxílio aos mais necessitados.
Muitas instituições espíritas adotam seu nome em homenagem ao legado de caridade e devoção cristã que ele personificou em vida. Uma dessas organizações é o Grupo da Fraternidade Fabiano de Cristo, fundado em 3 de outubro de 1961. Inspirado pelos exemplos de amor ao próximo deixados por Frei Fabiano, o grupo promove o estudo, a prática e a difusão da Doutrina Espírita, incentivando a fraternidade e o socorro aos necessitados.